百货，指各种货物。语出《礼记·礼运》：“礼行於社，而百货可极焉。”
1852年，法国商人亚里斯泰德‧布西科（Aristide Boucicaut）在巴黎市中心开了一家店，希望在这个迅速富裕的城市中赚到一些钱。
2000年至2003年期间，百货业一度陷入低谷，直到2004年下半年，销售收入与毛利率才开始同步上升，并在此后几年稳定、快速增长。专家也曾据此预测，百货业又进入黄金发展周期。但是，受国际金融危机逐渐深入的影响，这一进程开始变得充满变数。
2008年百货企业的扩张并未因此减速:首先，一些外资百货企业仍在抢滩中国市场。2008年8月1日，韩国乐天与银泰百货在北京王府井大街黄金地段联手打造乐天银泰百货。这也是韩国乐天继在北京市场上收购万客隆进军超市领域后在百货业态上开出的首家店。
