石油加工一般是指石油的粗加工，比如脱水，脱盐等初步处理，很少涉及化学反应，一般都是物理处理，这种行业一般在产油地附近，应该是原料指向性的。
石油化工是指石油的后处理，比如裂解，催化裂化以及后续的产品比如丙烯等精细产品的加工，应该是市场指向型的。
石化工业的主要原料是石油炼制过程中产生的各种石油馏分、炼厂气、油田气和天然气。以石油馏分（主要是轻质油）为原料，通过烃类裂解和热解气分离，可制得乙烯、丙烯、丁二烯等烯烃和苯、甲苯、二甲苯等芳烃。芳烃也可以来自石油轻馏分的催化重整。
石油化工生产一般与石油炼制或天然气加工相结合，相互提供原料、副产品或半成品，以提高经济效益。
